George Perec

W ou le souvenir d'enfance

Gallimard - L'imaginaire, 293

Paris, 1993

W ou le souvenir d'enfance / Georges Perec. - Paris : Gallimard, 1993. - 219 p. ; 19 cm. - (L'imaginaire, 293).
ISBN 2-07-073316-5

Deux récits se croisent, alternant leurs voix de chapitre en chapitre ; l'un d'apparence autobiographique, l'autre décrivant une colonie — baptisée W. — vouée à la célébration et à la pratique des disciplines olympiques, sur une île au large de la Terre de Feu. L'ordre y règne rigoureusement et les pires méthodes sont employées pour stimuler l'esprit de compétition : « il faut que même le meilleur ne soit pas sûr de gagner ; il faut que même le plus faible ne soit pas sûr de perdre. Il faut que tous deux risquent autant, attendent avec le même espoir insensé la victoire, avec la même terreur indicible la défaite ».

Le terme du livre est dévolu à la voix autobiographique qui cite un passage de L'Univers concentrationnaire, de David Rousset avant de conclure sur une évocation de la colonie olympique : « J'ai oublié les raisons qui, à douze ans, m'ont fait choisir la Terre de Feu pour y installer W : les fascistes de Pinochet se sont chargés de donner à mon fantasme une ultime résonnance : plusieurs îlots de la Terre de Feu sont aujourd'hui ¹ des camps de déportation ».

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1. L'œuvre a été écrite entre 1970 et 1974.

EXTRAIT

La tradition fait remonter à un nommé Wilson la fondation et le nom même de l'île. Sur ce point de départ unanime, de nombreuses variantes ont été avancées. Dans l'une, par exemple, Wilson est un gardien de phare dont la négligence aurait été responsable d'une effroyable catastrophe ; dans une autre, c'est le chef d'un groupe de convicts qui se seraient mutinés lors d'un transport en Australie ; dans une autre encore, c'est un Nemo dégoûté du monde et rêvant de bâtir une Cité idéale. Une quatrième variation, assez proche de la précédente, mais significativement différente, fait de Wilson un champion (d'autres disent un entraîneur) qui, désespéré par les difficultés que rencontrait alors Pierre de Coubertin et persuadé que l'idéal olympique ne pourrait qu'être bafoué, sali, détourné au profit de marchandages sordides, soumis aux pires compromissions par ceux-là mêmes qui prétendraient le servir, résolut de tout mettre en œuvre pour fonder, à l'abri des querelles chauvines et des manipulations idéologiques, une nouvelle Olympie. pp. 90-91

• « W ou le souvenir d'enfance », Paris : Denoël (Les Lettres nouvelles), 1975, 1983, 1992
• « W ou le souvenir d'enfance » prés. par Anne Roche, Paris : Gallimard (Foliothèque, 67), 1997

• « Récits d'Ellis island, histoires d'errance et d'espoir » en coll. avec Robert Bober, Paris : Éd. du Sorbier, 1980