NOTE DE L'ÉDITEUR (éd. 1997) : Beaucoup
de livres ont été écrits sur la Polynésie,
beaucoup d'études ont été faites sur l'exotisme
océanien. Elaboration du mythe et critique de celui-ci.
Cet ouvrage dépasse cette opposition en révélant
que ces deux discours procèdent de la même logique
culturelle. En relevant tous les poncifs qui ont structuré
et structurent encore aujourd'hui le regard porté sur
le Polynésien, l'auteur décrit d'abord le masque
ambivalent dont on affuble l'Autre, il explique ensuite que ce
masque est indépendant du sujet qu'il prétend décrire,
qu'il s'applique à toute altérité, fût-elle
celle de l'Africain ou du Lapon.
La constance de cette vision
occidentale, indifférente au statut de l'observateur —
missionnaire évangélisateur ou ethnologue minutieux
— comme aux métamorphoses du sujet observé
— ma'ohi païen du dix-huitième siècle
ou chrétien fervent d'aujourd'hui — invite à
une double interrogation. Qu'est-ce qui, en nous, nous empêche
de voir l'Autre ? Quelles altérités objectives
devons-nous apprendre à voir ?
Ce travail a une propension philosophique
universelle importante, il n'intéresse pas seulement le
cercle érudit des anthropologues et des philosophes. En
effet l'écriture de ce livre est pédagogique :
elle mime, dans son itinéraire qui va de Platon à
Lévi-Strauss, des premiers découvreurs aux observateurs
contemporains, la stratégie silencieuse qui articule tous
nos lieux communs. Par là elle rend celle-ci inopérante
et restitue, enfin, les conditions d'une réflexion véritablement
anthropologique comme celle d'un dialogue avec l'Autre.
NOTE DE L'ÉDITEUR (rééd. 2004) :
Depuis sa première publication en 1997, l'ouvrage est
devenu un classique de la littérature océanienne.
Il figure en bonne place dans les bibliographies universitaires.
Son propos ouvrait pourtant alors une réflexion qui devait,
d'une part, s'imposer aux préjugés et, d'autre
part, proposer de nouveaux axes de recherche. Cette nouvelle
édition est augmentée de trois articles denses,
publiés entre 1998 et 2002, qui témoignent de cette
double exigence et prolongent le propos. Au-delà de problèmes
ethno-anthropologiques majeurs tels que, par exemple, le sacré
ou le syncrétisme en Polynésie, ces articles développent
aussi des analyses qui, par leur nature même, dépassent
le domaine océanien et posent un regard sur des thèmes
qui marquent l'actualité : identité culturelle,
rapports interculturels, conditions de possibilité des
sciences humaines. Ainsi cette édition augmentée
présente-t-elle à la fois un éclairage sur
l'altérité culturelle et une ouverture vers l'échange,
dégagée des crispations identitaires et des illusions
d'un universalisme conquérant.
