1ère édition du Prix du Livre Insulaire
(Ouessant 1999)
ouvrage en compétition |
Les enfants de l'île
du Levant / Claude Gritti ; préface de Jean Esquerré. -
Paris : Jean-Claude Lattès, 1999. - 349 p. :
carte ; 23 cm.
ISBN 2-7096-2028-6
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Propriétaire de l'île
du Levant depuis 1857, le comte Henri de Pourtalès est
autorisé à ouvrir une colonie agricole pénitentiaire.
De 1861 à 1876, la colonie reçoit des enfants :
une centaine y sont morts, soit dix pour cent d'entre eux.
Claude Gritti joint à
son récit (pp. 346-349) la triste litanie et précise
l'âge des victimes. Quatre étaient âgés
de dix ans — Auguste Roustan, né à Soyans-sur-Die
(Drôme), mort le 2 octobre 1862 ; Eugène Gay,
né à Allos (Basses-Alpes), mort le 25 octobre 1863 ;
Aimé Noël né à Vaubadon (Calvados),
mort le 19 mars 1865 ; Siméon Soulage, né
à Charols (Drôme), mort le 23 février 1874.
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NOTE DE L'ÉDITEUR : En février 1861, un convoi
d'une soixantaine d'enfants de cinq à vingt et un ans
sort de la prison de La Roquette à Paris. Leur destination :
la plus sauvage et la plus belle des îles d'Or, Le
Levant. Ils seront les premiers pensionnaires de la « colonie
agricole » de Sainte-Anne dont le propriétaire
est le comte de Pourtalès. En autorisant les bagnes
privés pour mineurs, l'empereur Napoléon III entend
débarasser les villes et les campagnes des innombrables
gavroches, vagabonds et orphelins qui les peuplent.
Il y a là Jean Devillaz,
un solide savoyard qui a fui les sévices de son oncle ;
Théo Gruner, matelot depuis l'âge de huit ans et
arrêté à l'occasion d'une bagarre sur le
port de Marseille ; Roncelin, apprenti forgeron ; Beaumais,
un jeune aventurier belge … Ensemble, ils vont constituer
la bande des « Vulnérables » qui
défendra les plus jeunes et les plus fragiles. Ensemble,
ils vont survivre aux brimades, privations, mutineries et évasions
qui se succèderont jusqu'à leur libération.
En s'appuyant sur les archives
de l'époque et à travers un récit
plein de rebondissements, Claude Gritti 1
a reconstitué l'histoire du plus terrible et du plus émouvant
des bagnes, celui pour enfants de l'île du Levant.
- Fils d'un marchand de bois et
de charbon du Lavandou, Claude Gritti est passionné par
la pêche et les îles d'Or. Un jour, au Levant, il
découvre le cimetière du bagne. Une centaine de
jeunes forçats y reposent. Tout comme la stèle
qu'il leur a érigée, ce livre leur rend hommage.
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COMPLÉMENT
BIBLIOGRAPHIQUE
- « Les enfants de
l'île du Levant », Paris : Librairie générale
française (Le Livre de poche, 15070), 2001
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| mise-à-jour : 5 octobre 2005 |
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