Noel Duffy and Theo Dorgan (ed.)

Watching the river flow : A century in irish poetry

Poetry Ireland

Dublin, 1999

bibliothèque insulaire

Watching the river flow : A century in irish poetry / ed. by Noel Duffy & Theo Dorgan. - Dublin : Poetry Ireland, 1999. - 264 p. ; 23 cm.
ISBN 1-902121-23-6

À la veille de l'an 2000 les poètes d'Irlande ont ressenti le besoin d'un regard sur le siècle écoulé et d'une mesure, nécessairement subjective, de son emprise sur la création poétique. Dix poètes contemporains ont accepté de se relayer pour jalonner, décennie après décennie, un flux souvent tumultueux, chacun se voyant assigné la mission périlleuse de retenir dix textes (en anglais ou en gaélique ¹) reflétant au mieux les tensions et avènements d'une décennie — poems that mark or shape or contain in themselves something of the essential character of that decade (Theo Dorgan, Introduction, p. 5) ; ces intercesseurs devaient en outre, pour introduire leurs choix, brosser les traits saillants de l'époque.

Quand débute la navigation, se dresse la grande figure de William B. Yeats dont la voix se fait entendre pendant les quatre premiers temps du parcours : il meurt en 1939, à temps pour voir monter l'étoile de Samuel Beckett ou celle de Patrick Kavanagh. Plus tard émergent Seamus Heaney et James Montague dans les années 60, Derek Mahon, Paul Muldoon dans les années 70 …

Cette anthologie polyphonique donne à entendre plus de 70 poètes, certains disparus et d'autres, en nombre presque égal, qui écrivent toujours ; or, à la lecture, cette distinction s'avère inconsistante, tant s'impose au-delà des accidents de l'histoire la permanence d'un chant voué à traverser les âges. Nuala Ní Dhomhnaill, chargée d'introduire le dernier bouquet du recueil (1990-1999) en veut pour preuve un poème de Michael Longley, Ceasefire, écrit et publié au moment même où l'IRA annonçait un premier accord de désarmement ; Longley y prend l'Odyssée au pied de la lettre : I get down on my knees and do what must be done / And kiss Achilles' hand, the killer of my son ; ces mots, ajoute Nuala Ní Dhomhnaill, ont trouvé un puissant et durable écho dans l'île, alimentant les conversations privées et les chroniques.

Plus que l'empreinte du temps sur la création poétique, le recueil édité par Theo Dorgan et Poetry Ireland sur une idée de Noel Duffy éclaire le cours irrésistible d'un siècle de poésie irlandaise, où l'harmonie transcende les heurts du terrain. L'Irlande immémoriale, telle qu'on l'attend, y est présente à chaque page, verte, frondeuse, sourcilleuse et généreuse, hâbleuse et taciturne, troublée et porteuse de trouble, terrible et gaie (Yeats) — mais l'île est ouverte à la rumeur du monde auquel elle tend un reflet sans complaisance, cruel parfois, toujours fraternel.

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1. Vis-à-vis du texte original, une traduction anglaise est proposée pour chacun des nombreux poèmes écrits en gaélique (à l'exception notoire d'un poème de Biddy Jenkinson, Tuireamh Marie Antoinette).

SOMMAIRE (résumé)

UN SIÈCLE DE POÉSIE IRLANDAISE PRÉSENTÉ PAR : 1900-1909 (Beginnings), Eavan Boland 1910-1919 (Changes & translations), Eiléan Ní Chuilleanáin 1920-1929 (« Who speaks for these ? »), Bernard O'Donoghue 1930-1939 (The nineteen thirties), Thomas Kinsella 1940-1949 (Beagles, horses, bikes, thighs, boats, grass, bluebells, rickshaws, stockings), Ciaran Carson 1950-1959 (Scylla & Charybdis), John Montague 1960-1969 (A boat on the river), Michael Longley 1970-1979 (Meaning business), Seamus Heaney 1980-1989 (In a state of flux), Cathal Ó Searcaigh 1990-1999 (Tidal surge), Nuala Ní Dhomhnaill

• Pat Boran (ed.), « Flowing, still : Irish poets on Irish poetry », Dublin : Dedalus press, 2009