Jeanne Baret (1740-1816) :
première femme autour du monde / Henriette Dussourd. -
Moulins : Imprimerie Pottier, 1987. - 83 p. :
facsim. ; 22 cm.
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| Et de Jeanne Baret ?
Que reste-t-il ? [...] uniquement des traces littéraires
ou dans les archives. La meilleure des conclusions a son sujet
est certainement donnée par Diderot dans son Supplément
au voyage de Bougainville (...).
Il décrit la scène de Tahiti en l'interprétant
à sa manière, sans révéler dès
le début le sexe réel du domestique de Commerson.
B— « De jeunes
Tahitiens s'étaient jetés sur lui, l'avaient étendu
par terre, le déshabillaient et se disposaient à
lui faire la civilité.
A— Quoi ! ces peuples si simples, ces sauvages si bons,
si honnêtes ?
B— Vous vous trompez ... (il raconte toute l'histoire
de Jeanne Baret en huit lignes) ... Elle montra toujours
de la sagesse et du courage.
A— Ces frêles machines-là renferment quelquefois
des âmes bien fortes. »
pp. 79-80
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« Domestique »
du naturaliste Philibert Commerson, Jeanne Baret s'embarque en
1766 à bord de la flûte l'Étoile qui
accompagne la Boudeuse dans la circumnavigation entreprise
sous les ordres de Bougainville. Une ordonnance royale interdit
la présence des femmes à bord ; Jeanne prend
donc le costume et, dans la mesure du possible, l'apparence d'un
jeune matelot. Très vite l'équipage doute, mais
ce n'est qu'à Tahiti que la supercherie sera formellement
découverte.
Cette aventure peu ordinaire
a longtemps découragé historiens et commentateurs,
comme si l'éclat de la réalité épuisait
par avance toute perspective d'embellissement et décourageait
l'analyse.
Henriette Dussourd montre que
l'aventure est plus complexe qu'il semble au premier regard.
Elle met en parallèle le rapport de Bougainville et les
relations d'autres participants du voyage (le prince de Nassau,
Saint-Germain, Vivès, ...), souligne le rôle joué
par Aotourou (Boutavery), s'attache à la relation nouée
entre Jeanne Baret et Commerson, éclaire enfin l'itinéraire
de son héroïne avant le début du périple
et au-delà de l'escale à l'île Maurice où,
avec Commerson, elle quitte le bord de l'Étoile.
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| EXTRAIT |
Le samedi 28 mai 1768, Bougainville
note « dans la matinée il a fait presque calme
et j'ai été à bord de l'Étoile
pour différentes affaires ». Le lendemain,
dimanche 29 mai, il raconte cet interrogatoire devenu un classique :
« J'ai hier vérifié à bord de
l'Étoile un fait assez singulier. Depuis quelques
temps, il courait un bruit dans les deux navires que le domestique
de M. de Commerson, nommé Barré, étoit une
femme. Sa structure, son attention scrupuleuse à ne jamais
changer de linge, ni faire aucune nécessité d'aucune
sorte devant qui que ce soit, le son de sa voix, son menton sans
barbe, plusieurs autres indices avoient fait naître et
accréditoient le soupçon. Il sembloit changé
en certitude par une scène qui s'est passée à
l'isle de Cythère ... A peine le domestique était-il
sur le rivages que les Cythériens l'entourent, crient
que c'est une femme et veulent lui faire les honneurs de l'isle.
Il fallut que l'officier de garde vint le dégager. J'ai
donc été obligé, suivant les ordonnances
du roi, de m'assurer si le soupçon était fondé.
Baré, les larmes aux yeux, m'avoué qu'elle étoit
fille, qu'elle avoit trompé son maître en se présentant
à lui sous des habits d'homme à Rochefort au moment
de son embarquement, qu'elle avoit déjà servi comme
laquais un genevois à Paris, que née en Bourgogne
et orpheline, la perte d'un procès l'avoit réduite
dans la misère et qu'elle avoit pris le parti de déguiser
son sexe, qu'au reste, elle savait en s'embarquant qu'il était
question de faire le tour du monde, et que ce voyage avait piqué
sa curiosité. Elle sera la seule de son sexe et j'admire
sa résolution, d'autant plus qu'elle s'est toujours conduit
avec la plus scrupuleuse sagesse. J'ai pris des mesures pour
qu'elle n'essuyat rien de désagréable. La Cour,
je crois, lui pardonnera l'infraction aux ordonnances. L'exemple
ne sauroit être contagieux. Elle n'est ni laide ni jolie
et n'a pas 25 ans. »
pp. 54-55
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COMPLÉMENT
BIBLIOGRAPHIQUE
- John Dunmore, « Monsieur
Baret, first woman around the world (1766-1768) »,
Auckland : Heritage press, 2002
- « Bougainville et ses
compagnons autour du monde, 1766-1769 » journaux de voyage
établis et commentés par Etienne Taillemitte, Paris :
Imprimerie nationale (Voyages et découvertes), 1977 ;
Arles : Actes sud, 2006
- Louis-Antoine de Bougainville,
« Voyage autour
du monde », Paris : Gallimard (Folio, 1385),
1990
- Louis-Antoine de Bougainville,
« Voyage
autour du monde » éd. critique par Michel
Bideaux & Sonia Faessel, Paris : Presses universitaires
de Paris-Sorbonne, 2002
- Jeannine Monnier, Anne Lavondès,
Jean-Claude Jolinon et Pierre Elouard, « Philibert
Commerson, le découvreur du Bougainvillier »,
Châtillon-sur-Chalaronne : Association Saint-Guignefort,
1993
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| mise-à-jour : 16 janvier 2007 |
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