Karl von den Steinen

Les Marquisiens et leur art : l'ornementation primitive des mers du Sud (vol. 1) Le tatouage

Musée de Tahiti et des îles / Le Motu

Papeete, 2005

Les Marquisiens et leur art : l'ornementation primitive des mers du Sud (vol. 1) Le tatouage, avec un résumé de l'histoire de l'archipel et une introduction comparative concernant cette coutume polynésienne / Karl von den Steinen ; [trad. de l'allemand par Helma Arcosanzo avec la participation de Chantal Wong ; correction et relecture de Marie-Noëlle Ottino-Garanger]. - Papeete : Musée de Tahiti et des îles : Éd. Le Motu, 2005. - VIII-199 p. : ill., cartes ; 32 cm.
ISBN 2-9521487-4-0

L'œuvre de Karl von den Steinen (1855-1929) est une référence majeure pour tous ceux qui s'intéressent à la civilisation marquisienne et, plus généralement à la Polynésie orientale. Au cours d'un séjour de six mois dans l'archipel (août 1897 - février 1898), ce médecin allemand qui avait acquis les rudiments de la langue durant la traversée depuis San Francisco a effectué un remarquable travail de collecte de mythes, légendes et traditions ainsi qu'un relevé scrupuleux des diverses formes d'expression artistique, toutes manifestations menacées alors de disparaître sous les coups portés par la colonisation.

Publiés à Berlin à partir de 1925, les résultats de cette enquête approfondie ont aussitôt connu un succès mérité. Malheureusement, publiés en allemand et parcimonieusement réédités ¹, ils sont longtemps restés peu accessibles aux lecteurs francophones. Plus grave, l'exceptionnel relevé des motifs ornementaux (tatouages notamment) a fait l'objet d'un pillage systématique (reproduction sans contrôle de planches illustrées hors contexte) qui, s'il a largement contribué à populariser l'art marquisien dans le monde entier, s'est trop souvent effectué hors de toute vision globale, sans mise en perspective historique, sociale ou culturelle.

La publication d'une première traduction française, à l'initiative du Musée de Tahiti et des îles, constitue donc un évènement d'une grande portée et ouvre des perspectives prometteuses. Ce premier volume (l'ensemble en compte trois) restitue toute la richesse du travail de Karl von den Steinen : abondamment illustrée, l'étude du tatouage marquisien qui occupe les deux tiers de l'ouvrage est précédée d'une esquisse historique et ethnographique où sont mis à contribution et finement analysés les textes des principaux visiteurs occidentaux de 1595 (voyage de Mendaña) à 1842 (« prise de possession » de l'archipel par la France) et d'une étude comparative du tatouage dans les différents archipels polynésiens. Les développements spécifiquement consacrés au tatouage marquisien ne se bornent pas à présenter la variété des figures ornementales ; ils tentent d'en expliciter les fondements et la signification, d'identifier les styles et leur évolution.

Fruit d'une méthodologie rigoureuse, l'ouvrage de Karl von den Steinen repose également — et c'est une des raisons de l'attrait qu'il n'a cessé d'exercer — sur la profonde sympathie de son auteur envers la population marquisienne et sa culture ². Telles sont les conditions d'une véritable rencontre où, toujours, il se montre disposé à écouter. Ainsi quand il recueille et présente une légende d'Atuona, Le tatouage du héros Kena, l'auteur précise que « l'avantage » de ce témoignage est que « seul des Marquisiens y parlent aux Marquisiens ». Ce faisant il permet à ses lecteurs de dépasser l'imagerie exotisante pour accéder à un somptueux chapitre de l'histoire universelle des civilisations.

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1. Une seule réédition (toujours en allemand) à New York en 1969.
2. Penchant nourri de lectures au nombres desquelles, bien sûr, « Typee » qui « a enchanté des milliers de personnes de tous âges » (p. 43).

SOMMAIRE résumé

Préface, p. III Avant-propos de l'auteur, pp. IV-V Bibliographie des Marquises, pp. 1-7 Quelques points de repère, pp. 8-18 Esquisse historique et ethnographique à partir de documents écrits de 1595 à 1842, pp. 19-45 LE TATOUAGE Etude comparative sur cette coutûme polynésienne, pp. 44-77 Le tatouage marquisien : description générale, pp. 77-131 Le tatouage marquisien : motifs ornementaux particuliers, pp. 131-190 Index des noms de motifs et illustrations qui s'y réfèrent Autres illustrations de tatouages Complément à la bibliographie

p. 128, ill. n° 178 - VAHANA UPOKO, Hakahau (Uap.) TATOUAGE ATYPIQUE DES JAMBES (détail)

« FRAPPER LES IMAGES ! » En 1787, Forster a transposé le mot tahitien « tatau », dans sa forme allemande, par « tattauiren » (traduction d'après l'original anglais). […] Son étymologie que nous devons à Kern (Fidjitaal, p. 228), est peu connue. « La forme ancienne est tatatu et vient du Malais ; en javanais, tatu : BLESSURE, " blessé " ». […] Ainsi tatouer a pour sens : « frapper des blessures ». Fait étrange, ni les Marquisiens, ni les Maoris de Nouvelle-Zélande, ne connaissent cet ancien mot. […] Aux Marquises, tatouer se dit tikipatu, c'est-à-dire frapper des images : patu tiki, patu i te tiki (au S.E. ti'i pour tiki) […]. Tiki signifie figure, image, motif. La signification primitive de « blessure » s'est transformée en représentation imagée. Ceci caractérise le chemin parcouru de la simple entaille sanglante, dans la chair, jusqu'à la création artistique. Bien qu'ici, je ne puisse indiquer les références exactes, je me permets de dire déjà à ce propos que dans un texte maori, j'ai trouvé la preuve qui manquait jusqu'à présent, selon laquelle le motif du lézard était effectivement tatoué de façon réaliste. Il est inexact, donc, de persister dans l'idée que le nom moko (utilisé pour tatouage en Nouvelle-Zélande) ne repose que sur une comparaison avec l'apparence des décors curvilignes qui rappellent l'aspect du lézard. Le tatouage marquisien, p. 78

COMPLÉMENT BIBLIOGRAPHIQUE

• « Die Marquesaner und ihre Kunst : Studien über die Entwicklung primitiver Südseeornamentik nach eigenem Reiseergebnissen und dem Material der Museum » 3 vol., Berlin : D. Reimer (E. Vohsen), 1925-1928
• « Die Marquesaner und ihre Kunst : Studien über die Entwicklung primitiver Südseeornamentik nach eigenem Reiseergebnissen und dem Material der Museum » 3 vol., New York : Hacker art books, 1969
• « Die Marquesaner und ihre Kunst : Studien über die Entwicklung primitiver Südseeornamentik nach eigenem Reiseergebnissen und dem Material der Museum » 3 vol., Saarbrücken : Fines Mundi GmbH, 2008
   
• « L'art du tatouage aux îles Marquises » ill. et textes choisis et traduits par Denise et Robert Koenig et Julia Nottarp-Giroire, Papeete : Haere po, 2005
• Karl von den Steinen, « Les Marquisiens et leur art : l'ornementation primitive des mers du Sud (vol. 2) Plastique », Papeete : Musée de Tahiti et des îles, Le Motu, 2005
• Karl von den Steinen, « Les Marquisiens et leur art : l'ornementation primitive des mers du Sud (vol. 3) Les collections », Papeete : Musée de Tahiti et des îles, Le Motu, 2008
   
• « Mythes marquisiens » vol. I, Papeete : Haere po, 1997
• « Mythes marquisiens » vol. II, Papeete : Haere po, 1998
• « Mythes marquisiens » vol. III, Papeete : Haere po, 1999
• « Mythes marquisiens » éd. revue et augmentée, Papeete : Haere po, 2005
• « Mythes marquisiens (textes originaux) », Papeete (à paraître)
   
• Willowdean C. Handy, « Tattooing in the Marquesas » (1922), New York : Dover publications, 2008
• Pierre Ottino et Marie-Noëlle de Bergh-Ottino, « Te Patu Tiki : l'art du tatouage aux îles Marquises », Teavaro (Moorea) : Christian Gleizal, 1999